因為程府一直賓客不斷，程府的人手都出現了短缺狀態，管家又向牙行買了一批小丫鬟。上廚房也增加了一些丫鬟，李玉兒她們倒也輕松了了些，不過這段時間一直忙碌也不是沒有好處的，起碼李玉兒看到了各種做菜的方法，更是學到了一些食材的特殊處理技巧。

隨著時間流逝，樹枝上冒出了新芽，天氣漸漸轉暖。李玉兒她們終於能夠脫掉厚厚的冬衣的，感覺整個人都輕松了些。換上去年秋天剛入府時穿的衣裳，猛然發現她的身材已經有了巨大改變。

原本臃腫的衣服，現在剛好合適，原本剛好合適的袖子和褲腿，現在短了一截。

原來在這個忙碌的冬天她已經長高了一截，得出這個結論的李玉兒非常興奮！要知道她為自己的身高問題煩惱了好久了，雖然知道青春期會發育，但她還是擔心自己小時候缺了營養，會影響以後的身高，現在身高竄了一截，她才放下心來。

衣裳短了一截，也是問題，好在程府快要發春衣了。李玉兒連忙去針線房，重新量了自己的尺寸。

短了一截的袖子，很容易讓周圍人發現李玉兒的身材變化，見狀都紛紛打趣道：“喲，長高了。”

對於這些善意的打趣，李玉兒自然是微笑的回應，在這幾個月裏，李玉兒已經跟上廚房裏的大多數人打好關系了，不說成為推心置腹的好友，但也能相處融洽和諧。

李玉兒在上廚房按部就班的生活學習，平靜了一段時間的程府又忙碌起來了，因為程老爺要過壽了。雖然程老爺虛歲還沒有到五十，不算整壽。但這段時間上門打探的人太多，程老爺幹脆決定大辦一場。

程府辦壽宴是個轟動州府的大事兒，通州府有點能力的人都在打聽，程府給哪些人家發了請帖。現在在通州府能收到程府請帖，都算是有身份地位的表現。沒收到程府請帖的富商鄉紳也在關註誰收到了，他們好去拉關系進入程府。

這次程府壽宴大辦，很多事情就要提前準備起來，程老爺和管家寫了一大堆請帖，又仔細檢查了一遍，確定是把當地名望和通家之好都寫到了，才派門房和小廝去送請帖。程府從收到的回帖判斷，這次的來客超出預計，不光是通州府的士紳到來，旁邊州府的一些小鄉紳富商也慕名而來。

整個程府都運轉了起來，其中管廚房的，管茶水的，管灑掃的和管庫房的尤其繁忙。這次宴席賓客太多，很多東西都必須提前準備。像清洗桌椅，杯碗瓢盆這些事兒都交給了灑掃丫環了。

大廚房來幫忙的丫鬟都來洗菜，但真正要入那些大人物的口的食物，還有李玉兒她們幾個二等丫環看著。這是吸取了去年下毒事件的教訓，既要保證食物口味，也要保證食物安全。

隨著太陽升起，前院漸漸熱鬧。幾聲鞭炮過後，程府請來的戲班子，開始咿咿呀呀的唱起來了。管茶水的丫鬟也開始來提水。

廚房裏的點心已經出鍋，丫鬟們快速端到前院去。接下來是中午的正餐，院子裏壘了十幾層的蒸籠，蒸著米飯。十幾個丫鬟分別守在不同的爐子前燉菜。幾個二等丫環一邊做著炒菜湯品，還要一邊留意著周圍，看哪裏人手不夠忙不過來，還得順帶幫著主持局面。

當然調度人手，是其他幾個二等丫環的事兒，李玉兒還沒有那個威懾力，她的影響力只在上廚房，其他借調過來的丫鬟婆子可不會買她面子。

“快快快，梔荷姐姐吩咐上菜了！”程夫人身邊的二等丫鬟快速跑到上廚房道。

梔荷是程夫人身邊的一等丫鬟，她的吩咐基本就代表了程夫人的吩咐。李玉兒看第一批菜已經做得差不多了，揮揮手讓那些丫環上菜。

“怎麽才這麽點人？上菜的那些死蹄子都跑到哪裏去了！你，你，還有你，你們都都來把菜端到前面去。”那丫環說著指了李玉兒和她身邊的幾個人。

李玉兒聽她頤指氣使的話，眉頭一皺，還是開口解釋道：“現在廚房很忙，我這裏脫不開身。”

“喲，廚房裏還離不了你了？”那丫鬟大量著李玉兒不合身的衣服，不屑的說了一句，轉頭就向那邊正忙著的蘇廚娘高聲問道：“蘇大娘，前面夫人催的急，我把你這個小丫鬟借著端一下菜。”

蘇廚娘一直在忙著做菜，沒有看到剛才的眉眼官司，聽見這話只以為是前面人手太少，轉頭吩咐李玉兒道：“把你手上的事交給桂香她們，跟著去吧。”

“哼，我還真以為使不動你了呢？”那丫鬟不屑的在李玉兒耳邊哼了一聲。

“怎麽會？剛才只是蘇廚娘交代的事兒放不下罷了。我把活兒交接了，就跟你過去。”對於這樣霸道又有權勢的丫鬟，李玉兒不介意口上服個軟。

那丫鬟見李玉兒說的這麽輕描淡寫，臉上沒有半點屈辱不甘，頓時失了興致，只揮了揮手道：“快去吧！”

李玉兒把手頭上的事兒給桂香她們交代了一遍，就和其他丫環一起端著菜往前院走了。

前院，那個原先被門房攔住的瘦弱少年，已經借了一身體面的衣裳跟著他的老師進了程府。先前他一直在找機會，想單獨拜見程老爺。但程老爺身邊總是圍著一群恭賀的人。

好不容易看到被頻繁敬酒的程老爺扶著額頭起身出去，那少年也趕緊起身跟出去。

“世伯，請留步。”那少年看程老爺要繼續走，那少年也顧不得稱呼問題，連忙出聲阻止。

程老爺聽到後面有喊他‘世伯’，回頭看打扮是個不認識的少年儒生，疑惑道：“你是？”

“晚生姓阮，名政清。家嚴別號寒山居士。”那少年拱手躬身行禮道。

“……寒山？寒山……”寒山這個別號並不出名，程老爺沈吟了一瞬才反應過來：“原來是阮賢侄啊！令尊可還安好？”

阮政清看程員外的反應，就知道他已經把他爹忘得差不多了，越發替她姐姐覺得不值。不過心裏有再多的不滿，為了他姐姐也不能發洩出來，只恭敬道：“家父已經辭世三載。”

“啊！寒山老弟怎麽這麽早就走了……”程老爺條件反射的露出了悲傷的表情，雖然他對少年時期的同窗已經記憶模糊了。

阮政清用壓抑的聲音勸道：“世伯請節哀，今天是你的大壽，裏面的大人們還等著給你祝壽呢。”

“是這個理。”程老爺裝著勉強壓制悲傷的樣子對阮政清道：“宴會過後，還請阮賢侄留下來給我講講你父親的事。”

程老爺說完，就走回飯廳。阮政清在背後舒了口氣，雖然不喜和程員外這樣的人虛與委蛇，但好歹初步目的達到了。希望單獨與這個‘世伯’見面的時候，可以把他姐姐的婚事談妥。

阮政清很小就知道他姐姐許了通州府程家人，只是這些年一直信息不通，也沒有好好了解過。直到他姐姐十五歲的時候，他父親才帶著他們起身往通州府走，但也不知道是不是水土不服，一上路他父親就生了重病，這樣又拖了一年，他父親竟然就這樣去了。

阮政清是不滿意他父親年輕的時候喝酒把姐姐的婚事許了出去的事。但他爹臨死之前，還惦記著少年時代和同窗好友許下的兒女親事，惦記著他姐姐的婚事，囑咐他一定要把他姐姐帶到通州府履行婚約，他怎麽著也不能違背了父親的遺願。

看著程家的處事態度，阮政清想程家肯定也不會滿意他們家的家世，肯定也會看不起他姐姐。姐姐嫁進程家也是過不好的，要是程家能夠悔了這門婚事就好了，這樣他就能從新安排姐姐的婚事，也能對死去的父親有個交代。觀程府門房的勢利眼，阮政清覺得這個可能性還不小。

李玉兒跟著丫鬟們把菜端過來，見門口立著一個沈思的錦衣少年，也只以為是一般的客人，並沒有多留意，行了一個禮就匆匆進去了。

李玉兒對上菜這個活兒並不討厭，因為可以光明正大的走到前院來，看一看這個時代士紳家的宴會場景。當然，一個丫鬟並不能在宴會裏停留太久，李玉兒匆匆看過就回到廚房了，程夫人的丫鬟想要阻止也沒有多少理由，她也不敢在這麽重要的場合找茬。

這個壽宴吃吃喝喝，一共用了一個多時辰。宴席上的殘羹冷炙都收完，又上了些茶點後，廚房的丫頭才有喘息的空隙。就著中午沒有上完的菜，匆匆吃了個便飯，又要準備晚飯。程府大部分客人下午都會離開，但總有姻親和通家之好會留到晚上的。

程府正院，程老爺一一和好友單獨交談過後，才把阮政清叫到房裏敘話。兩人一起緬懷了一會兒逝者之後，程老爺才問阮政清來通州府所為何事。

阮政清雖然是想程家悔婚，但猛然聽到這話，還是心中一涼：他爹臨終前都還心心念念的婚約對象，是這樣的人家？這家人是真的不記得了，還是想悔婚？

半晌，阮政清才壓下心裏各種紛繁的念頭，直接開口道：“政清這次帶著姐姐來通州府，是為了履行家父生前定下的婚約。不知程府有何打算？”

婚約？程老爺的腦袋像是被閃電劈中，對同窗的模糊記憶瞬間清晰。當年他們幾個同窗一起喝酒，半醉的時候，定下了兒女親事。他酒醒後只當著玩笑話，就拋之腦後了。沒想到時隔多年，卻被人找上門來，要求履行婚約！

為什麽他剛成為員外郎，這人就找上門了？程老爺第一反應就是，這人要用婚事攀附他。想到這裏，他不由用目光把這個少年仔細打量了一遍：身材欣長，卻面有菜色；錦衣華服，卻不合身材。這一切都顯示著阮家家境窘迫，想在找上門的用心可想而知。

程老爺有些後悔當年的醉酒之言，因為他不想承認這樁婚約，但又不能不承認，因為當年一起喝酒的還有兩個同窗。如果這事兒只有他和阮家人知道就好辦了，他直接否認，阮家也沒辦法。因為沒有證據，別人會信程府，而不是這個外地來的落魄之人。

有別人知道這樁婚約，程老爺也只有咬牙認了，萬不能因為這件事兒讓他背上不守信的名聲。只是有些為三子可惜了，他一直沒有為三子訂婚，是想給他找個有力的岳家幫扶，沒想到要與這樣的人家結親。轉過來一想，程老爺又覺得慶幸，幸好三子沒有定親，要不然這個不守信的名聲他就背定了。

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